Hidrogen adalah unsur paling sederhana dengan massa terkecil. Unsur ini paling banyak dijumpai di alam semesta dan perannya sangat penting dalam industri. Hidrogen adalah gas yang tidak mempunyai warna dan juga tidak memiliki bau. Dalam sistem periodik, hidrogen merupakan unsur yang paling ringan. Gas hidrogen terdiri atas molekul-molekul diatomik (dua atom) H2. Dalam molekul hidrogen, setiap atom menyumbangkan satu elektron pada ikatan kovalen yang menyatukan molekul. Hidrogen sangat mudah terbakar. Hidrogen terbakar dengan oksigen dan membentuk air. Hidrogen ditemukan dalam aneka senyawa. Senyawa tersebut merupakan asam-asaman, hidroksida dan hidrokarbon.
 |
|
Model atom hidrogen (gb.http://www.theenergycollective.com) |
Isotop
Isotop adalah atom-atom dari unsur yang sama yang memiliki jumlah neutron yang berbeda dalam intinya. Hampir semua atom hidrogen terdiri dari satu elektron yang mengorbit sebuah proton. Dari setiap satu juta atom hidrogen, 150 atom memiliki inti yang mengandung satu neutron sekaligus satu proton. Isotop hidrogen ini disebut deuterium (D).
 |
|
Salah satu bentuk dari lampu deuterium (Gb. http://www.msscientific.de) |
Isotop meiliki sifat kimia yang sama karena jumlah elektron yang dimilikinya sama. Deuterium berikatan dengan oksigen membentuk air berat, D2O. Cairan ini digunakan dalam reaktor-reaktor nuklir dan dalam eksperimen-eksperimen kimia. Isotop hidrogen ketiga disebut tritium (T), Tritium dibuat dalam reaktor-reaktor kimia dan bersifat radioaktif.
Pengunaan Hidrogen
Proses Haber mereaksikan hidrogen dengan nitrogen untuk membuat amonia (NH3) yang penting untuk memproduksi pupuk, bahan peledak, pewarna, dan plastik. Hidrogen juga dipakai untuk mengubaha minyak tumbuhan, misalnya minyak sawit menjadi margarin.
 |
|
Pembuatan amonia menggunakan proses Haber (gb.http://www.fascinating-gases.com) |
Hidrogen adalah bahan bakar yang baik untuk roket dan pengelasan. Hidrogen terbakar diudara dan menghasilkan eergi yang sangat besar dan air murni yang tidak menyebabkan polusi. Hidrogen sedang diuji sebagai bahan alternatif bagi kendaraan seperti mobil.
 |
|
Gambaran dari mobil hidrogen |
Masalah dengan hidrogen sebagai bahan bakar adalah kesulitan penyimpanannya, yang membutuhkan tempat terlalu banyak agar dapat dimanfaatkan. Hal lainnya adalah, hidrogen cair harus disimpan dalam wadah yang disekat dan dibawah suhu -253 derajat celcius