Sifat, Pembuatan, Kegunaan dan Sumber Dari Unsur Belerang

Penemuan Belerang
Belerang telah dikenal sejak zaman kuno. unsur ini dapat ditemukan dalam bentuk unsurnya di sekitar kawah gunung api. Namanya mungkin berasal dari bahasa Arab ‘sufra’ yang berarti kuning, atau Sanskrit ‘shulbari’ yang berarti musuh (ari) tembaga (shulba). ⁽¹⁾ Kemungkinan Sanskrit menarik, karena membawa pesan tentang pengetahuan orang tentang kimia dari masa lalu, belerang sebenarnya mudah bereaksi dengan banyak logam, termasuk tembaga. (Bahasa Sanskerta adalah salah satu bahasa Indo-Eropa tertua, berusia lebih dari 3000 tahun. Meskipun demikian, bahasa ini adalah bahasa manusia yang paling kompatibel dengan kecerdasan buatan. ⁽²⁾)

Ketika belerang terbakar, maka menghasilkan belerang dioksida, gas beracun. Pada suatu waktu gas ini digunakan di New York untuk mengasapi bangunan yang menyimpan penyakit menular. ⁽³⁾ Penggunaan pembakar belerang untuk pengasapan dimulai beberapa ribu tahun yang lalu. Di Homer ‘The Odyssey’ yang berusia sekitar 2800 tahun, Odysseus berkata, “Bawalah belerang, perawat tua, yang membersihkan semua polusi, dan bawakan saya api, agar saya dapat memurnikan rumah dengan belerang …” ⁽⁴⁾ Pada tahun 808 sebuah teks berbahasa Mandarin memberi kita kemungkinan resep pertama untuk bubuk mesiu, mengandung sendawa, sulfur dan karbon. ⁽⁵⁾

Belerang juga diyakini sebagai komponen ‘Api Yunani,’ senjata yang mirip dengan penyembur api yang digunakan oleh Kekaisaran Bizantium. ^{(6), (7)} Belerang menjadi unsur kimia yang diakui pada tahun 1789, ketika Antoine Lavoisier memasukkannya ke dalam daftar unsur-unsurnya yang telah diketahui. ⁽⁸⁾ Pada tahun 1823, kimiawan Jerman Eilhard Mitscherlich menemukan alotropi sulfur, ia menunjukkan bahwa bentuk kristal belerang yang diperoleh dari belerang cair yang mendingin berbeda dari yang diperoleh ketika elemen mengkristal dari suatu larutan.

Belerang yang diperoleh dari belerang cair disebut belerang monoklinik, sedangkan belerang yang diperoleh dari mengkristal larutan disebut belerang rombik. Kedua bentuk terdiri dari cincin S8. Perbedaan antara bentuk adalah cara cincin disusun dalam kristal. Pada saat ini konsep allotropi berbagai bentuk struktural dari elemen yang sama belum menjadi bagian formal dari kimia. Baru pada 1841, Berzelius memperkenalkan istilah itu untuk menjelaskan bentuk-bentuk monoklinik dan rhombik dari belerang. ⁽¹⁰⁾

Pada 1800-an belerang, dalam bentuk asam sulfat, telah menjadi cara terbaik untuk menilai kekayaan negara. Negara-negara bahkan telah berperang demi belerang. Inilah yang dikatakan ahli kimia besar Jerman, Justus Liebig tentang hal itu di sekitar tahun 1843:

“Tidak berlebihan untuk mengatakan, kita mungkin cukup menilai kemakmuran komersial suatu negara dari jumlah asam sulfur yang dikonsumsi.(Harga Sulfur memengaruhi harga) bahan-bahan katun yang diputihkan dan dicetak, sabun, gelas, dll, dan mengingat bahwa Inggris Raya memasok Amerika, Spanyol, Portugal, dan Timur, dengan ini, menukarnya dengan kapas mentah, sutra, anggur, kismis, nila, dan lain-lain, kita dapat memahami mengapa Pemerintah Inggris seharusnya memutuskan untuk melakukan perang dengan Napoli (pada tahun 1839) untuk menghapuskan monopoli belerang, yang belakangan ini berusaha dibentuk oleh kekuatan baru-baru ini. ”⁽¹¹⁾

Fakta Menarik tentang Belerang
1. Belerang membentuk hampir 3% massa bumi. Jika kita berpikir itu tidak banyak, maka kita dapat melihat ke langit dan melihat bulan, bumi mengandung cukup belerang untuk membuat tidak hanya satu bulan baru, tetapi dua!
2. Ketika Shakespeare Othello meminta hukuman, satu kemungkinan yang dia sebutkan adalah: “… panggang aku dengan belerang!”
3. Belerang membakar dengan api biru yang sangat baik, nama lamanya adalah brimston, yang berarti ‘membakar batu’ atau ‘batu yang terbakar.’
4. Belerang murni tidak berbau, tetapi banyak senyawa yang berbau busuk. Misalnya senyawa belerang yang disebut merkaptan memberi bau yang sangat menyengat. Telur busuk (dan sebagian besar bom bau) mendapatkan aroma khas mereka dari hidrogen sulfida, H₂S.

5. Bakteri gua tertentu mencerna hidrogen sulfida dan menghasilkan snottites (kita bayangkan stalaktit berlendir) di gua. Snottites ini meneteskan asam sulfat dengan pH serendah nol, itu cukup untuk membakar lubang di pakaian jika kita berdiri di bawahnya. Bakteri snottite berkembang di daerah di mana ada deposit sulfur atau mineral yang mengandung sulfur atau hidrokarbon. Asam sulfat yang mereka keluarkan mengukir sistem gua baru di bawah tanah dengan melarutkan bebatuan.
6.Ada perbandingan belerang yang jauh lebih tinggi di inti bumi daripada di keraknya – kira-kira 100 kali lebih banyak.
7.Penisilin adalah antibiotik alami berbasis belerang.