Udara adalah campuran gas yang mengelilingi bumi dan menyusun atsmosfer bumi. Sebanyak 99 persen udara terdiri dari gas oksigen dan nitrogen. Oksigen dan nitrogen keduanya adalah unsur gas. Molekul-molekul mereka terdiri dari dua atom yang terikat secara kovalen.
 |
|
Model molekul Oksigen (gb.scientificgems.wordpress.com) |
Dalam molekul-molekul nitrogen (N2), terdapat tiga ikatan. Dalam Oksigen (O2) hanya ada dua ikatan. Oksigen adalah unsur yang amat reaktif. Oksigen seringkali melepas panas yang sanagat besar ketika bereaksi. Nitrogen memiliki reaktivitas kimia yang jauhlebih rendah
 |
|
Model Senyawa nitrogen (Gb.http://www.123rf.com/) |
Reaksi Kimia
Oksigen bereaksi dengan sebagian besar unsur lain untuk membentuk senyawa yang di sebut oksida. Contoh yang paling umum adalah higrogen oksida, yan lebih dikenal dengan H2O atau air. Besi bereaksi secara perlahan-lahan dengan oksigen dari udara untuk membentuk kaat besi atau besi oksida (Fe2O3).
 |
|
Karat pipa besi merupakan reaksi lambat antara oksigen dan besi (Gb.http://coloradogeologicalsurvey.org/) |
Ketika bahan bakar dibakar dan makhluk hidup bernafas, mereka menggunakan oksigen untuk menghasilkan karbon dioksida (CO2). Tumbuhan menggunakan karbon dioksida dan air untuk membuat oksigen dan jaringan. Proses ini disebut fotosintesis. Nitrogen adalah bagian pokok protein dalam makhluk hidup. Unsur ini selalu berpindah mengikuti siklus-siklus dari molekul-molekul nitrogen di udara ke senyawa nitrogen dalam tanah serta dalam protein tumbuhan dan hewan. Ini disebut siklus nitrogen
 |
|
Siklus Nitrogen (Gb. wikipedia) |
Oksigen dan Ozon
Bentuk kedua oksigen yang disebut ozon, memilki rumus kimia O3. Molekul-molekul itu memiliki tiga atomoksigen dalam ikatan segitiga. Ozon membentuk lapisan sekitar 25 km diatas permukaan bumi. Radiasi sinar ultraviolet (UV) dalam sinar matahari memecah molekul-molekul menjadi atom-atom terpisah. atom-atom ini kemudian bergabung dengan molekul-molekul O2 sehingga membentuk ozon. Ozon bertindak sebagai tabir matahari, yang mencegah radiasi ultraviolet yang berbahaya mencapai bumi.
 |
|
Lubang lapisan ozon berukuran 27 juta km persegi diatas Antartika foto diambil dari satelit tahun 2016 (dan diolah komputer, gb. wikipedia) |
Gas buangan pesawat terbang, beberapa aerosol, dan bahan-bahan kimia yang diginakan dalam lemari es keluaran lama merusak ozon. Ini mengakibatkan munculnya lubang-lubang dalam lapisan ozon, dan meningkatkan radiasi UV yang merusak tumbuhan serta meningkatkan jumlah pnderita kanker kulit