Secara umum, baik glikolisis aerob dan anaerob berlangsung hampir identik satu-satunya tahap di mana kedua jenis oksidasi dapat dibedakan adalah pada hasil akhir (itu tergantung pada ada tidaknya oksigen dalam proses oksidasi).
Glikolisis anaerob adalah proses yang mencakup 2 langkah yaitu aktivasi dan oksidasi.
Pada langkah pertama, molekul glukosa terbagi menjadi triosa, untuk mengaktifkan glukosa, 2 molekul ATP dikeluarkan. Akibatnya, bentuk senyawa karbonil isomerik (mereka memiliki komposisi unsur yang identik, tetapi posisi atom yang berbeda berdasarkan struktur) – foso-dihidroksiketon dan 3-fosfosilektin aldehida (keton juga dapat diisomerisasi menjadi aldehida, sebagai hasilnya hanya membentuk 2 molekul aldehid sebagai produk dari proses).
Inilah sebabnya mengapa persamaan ringkasan glikolisis anaerob disajikan dalam bentuk ini:
C₆H₁₂O₆ + 2ADP + 2H₃PO₄ → 2ATP + 2C₃H₆O₃ + 2H₂O;
Keseimbangan energi reaksi dapat dituliskan dalam bentuk berikut: 2 ATP→ -2ATP + 4ATP (2 molekul ATP dikeluarkan, dan 2 terbentuk).
Glikolisis Anaerob adalah proses banyak tahap termasuk 11 reaksi. Dalam proses oksidasi glikolisis, reaksi-reaksi ini terjadi pada tahap pertama:
1. Fosforilasi glukosa dalam reaksi dengan ATP dengan pembentukan glukosa-6-fosfat;
2. Isomerisasi glukosa-6-fosfat menjadi fruktosa-6-fosfat;
3. Fosforilasi produk berulang dengan ATP dengan pembentukan fructoto-1,6-disphopshat;
4. Pemisahan produk menjadi dua molekul fosfotriosa;
5. Isomerisasi triosephosphat dengan transisi dari dihydroxyacetone phosphate menjadi gliseraldehida-3-fosfat.
Asam laktat tidak selalu merupakan tahap akhir dari reaksi, misalnya jika setelah oksidasi anaerobik glukosa, asam laktat memasuki kondisi aerobik dengan kelebihan oksigen, ia dapat berubah menjadi asam piruvat dan melalui koenzim asetil-KoA, yang penting untuk proses biokimia, masuk ke dalam metabolisme organisme, dan yaitu siklus Krebs.
Dalam beberapa kasus, siklus Cori juga dapat terjadi yaitu jika asam laktat terbentuk setelah oksidasi anaerobik glukosa memasuki hati dari jaringan otot, pembentukan glukosa akan terjadi dengan partisipasinya.
Meskipun oksidasi anaerobik glukosa adalah proses yang agak tidak efisien untuk energi organisme, karena itu satu-satunya jalan oksidasi anaerobik glukosa pada organisme hidup. Glikolisis Anaerob sering aktif dalam kondisi defisit oksigen.