Manusia dan hewan lainnya bisa mengalami gatal karena berbagai sebab. Para ilmuwan percaya bahwa tujuan mendasar dari sensasi mengganggu (disebut pruritus) adalah agar kita bisa menghilangkan parasit dan iritasi dan melindungi kulit kita. Namun, hal lain bisa menyebabkan gatal, termasuk obat-obatan, penyakit, dan bahkan respons psikosomatik.
Bagaimana gatal-gatal bekerja
Meskipun obat-obatan dan penyakit biasanya merangsang gatal-gatal karena respons kimiawi, sebagian besar sensasi gatal adalah hasil dari iritasi kulit.
Iritasi bisa dimulai dari kulit kering, parasit, gigitan serangga, atau paparan kimia, sehingga serat saraf gatal (disebut pruriceptors) menjadi aktif. Bahan kimia yang mengaktifkan serat bisa berupa histamin dari peradangan, opioid, endorfin, atau neurotransmitter asetilkolin dan serotonin. Sel saraf ini adalah tipe khusus dari serat C, secara struktural seperti serat C yang mentransmisikan rasa sakit, kecuali mereka mengirim sinyal yang berbeda. Hanya sekitar 5% serat C yang merupakan pruriceptors. Ketika dirangsang, neuron pruriceptor memancarkan sinyal ke sumsum tulang belakang dan otak, yang merangsang refleks menggosok atau menggaruk. Sebaliknya, respon terhadap sinyal dari reseptor rasa sakit adalah refleks penghindaran. Menggaruk atau menggosok gatal akan menghentikan sinyal dengan merangsang reseptor rasa sakit dan menyentuh reseptor di wilayah yang sama.
Obat-obatan dan Penyakit yang Membuat Kita Gatal
Karena serabut saraf untuk gatal ada di kulit, rasanya gatal paling gatal dimulai di sana. Psoriasis, herpes zoster, kurap, dan cacar air adalah kondisi atau infeksi yang mempengaruhi kulit. Namun, beberapa obat dan penyakit dapat menyebabkan gatal tanpa iritasi pada kulit. Klorokuin obat antimalaria diketahui menyebabkan gatal-gatal parah sebagai efek samping yang umum. Morfin adalah obat lain yang diketahui menyebabkan gatal. Rasa gatal kronis dapat terjadi akibat multiple sclerosis, kanker tertentu, dan penyakit hati. Ramuan yang membuat paprika panas, capsaicin, bisa menyebabkan rasa gatal sekaligus nyeri.
Mengapa Menggaruk gatal terasa baik (tapi sebenarnya tidak)
Kelegaan yang paling memuaskan untuk suatu gatal adalah menggaruknya. Saat kita menggaruk, neuron menimbulkan rasa sakit sinyal ke otak kita, yang sementara menimpa sensasi gatal. Serotonin neurotransmitter yang merasakan baik dilepas untuk memberikan kelegaan dari rasa sakit. Intinya, otak kita memberi penghargaan pada kita karena menggaruk.
Namun, sebuah penelitian yang dilakukan di Washington University School of Medicine di St. Louis mengindikasikan bahwa goresan pada akhirnya meningkatkan rasa gatal karena serotonin mengikat reseptor 5HT1A di sumsum tulang belakang yang mengaktifkan neuron GRPR yang merangsang rasa gatal lebih banyak. Memblokir serotonin bukanlah solusi yang baik untuk orang yang menderita gatal kronis karena molekulnya juga bertanggung jawab atas pertumbuhan, metabolisme tulang, dan proses kunci lainnya.
Cara Menghentikan Gatal
Jadi, menggaruk gatal, meskipun menyenangkan, bukanlah cara yang baik untuk menghentikan gatal. Penghentian tergantung pada penyebab kegatalan. Jika masalahnya adalah iritasi kulit, mungkin akan membantu membersihkan area ini dengan sabun lembut dan mengoleskan lotion yang tidak diberi wewangian. Jika penyebabnya karena ada peradangan, antihistamin (misalnya, Benadryl), kalamin, atau hidrokortison dapat membantu.
Sebagian besar penghilang rasa sakit tidak mengurangi gatal, tapi akan membuat ketagihan kelegaan pada beberapa orang. Pilihan lainnya adalah dengan terapi kulit ke sinar matahari atau sinar ultraviolet (UV), oleskan cold pack, atau oleskan sedikit sengatan listrik. Jika gatal tetap ada, ada baiknya kita menemui dokter untuk memeriksa kondisi medis atau gatal sebagai respons terhadap obat. Jika kita benar-benar tidak dapat menahan keinginan untuk menggaruk, coba gosok daerah tersebut daripada menggaruknya. Jika semuanya gagal, sebuah penelitian di Jerman menunjukkan bahwa kita dapat mengurangi gatal dengan melihat ke cermin dan menggaruk bagian tubuh yang tidak gatal secara bersamaan
Gatal Menular
Apakah Anda mulai gatal membaca artikel ini? Jika demikian, itu benar-benar reaksi normal. Gatal, seperti menguap memang menular. Dokter yang merawat pasien gatal sering mendapati diri mereka menggaruk juga. Menulis tentang gatal menyebabkan rasa gatal (percayalah pada hal ini). Periset telah menemukan orang-orang yang menghadiri ceramah tentang gatal menggaruk sendiri lebih sering daripada jika mereka belajar tentang topik yang berbeda. Mungkin ada keuntungan evolusioner untuk menggaruk saat kita melihat orang lain atau hewan melakukannya.